Categoría : Personalidades

In his story “The Aleph,” which may be his greatest, Borges managed to envision this Aleph without computers or anything like them. He skips the issue of what it is and how it works. It just sits there under the stairs in the basement of some old house in Buenos Aires, and nobody says why, but you have to go down the stairs, lie on your back, look at this thing, and if you get your head at the right angle, then you can see everything there is, or ever was, anywhere, at any time.

— William Gibson

William Gibson sobre “El Aleph”

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Steve Paul Jobs (1955-2011)

Poco puede decirse sobre la obra de Steve, un auténtico revolucionario de la tecnología de consumo, del software, la animación computada y la telefonía móvil. Una mente brillante, un visionario. Todos conocemos sus aportes -en mayor o menor detalle- pero no quiero hablar sobre este tema, encontrarán seguramente mejores referencias y más calificadas. Tampoco entran en esta discusión sus cuestiones personales o miserias-que como todos nosotros las tenemos, no me competen ni cuento con información para emitir un juicio de valor- pero quiero compartir con ustedes una simple y modesta reflexión sobre la Apple de Steve.

La primera vez que abrí la caja de un producto Apple, hace ya unos cuantos años, inmediatamente me di cuenta que estaba ante una obra excelsa, un artefacto único, de esos que sólo pueden materializarse gracias a la visión de una persona diferente. No había experimentado nada igual, ni siquiera siendo un niño con mi primera Commodore64 en los años 80 ni con todos los gadgets que había comprado hasta entonces. Sentí que estaba parado ante una pieza de ingeniería hecha por personas que aman lo bello. Un producto sobresaliente, estéticamente perfecto, técnicamente sólido. Un producto fabricado por personas que están al tope de sus capacidades, con virtud, arte y maestría en lo que hacen. Todos los detalles cuidados hasta el máximo, interfaces sencillas, simples, lo más humanamente posible.

Es un pensamiento muy personal, pero creo firmemente que los productos Apple fabricados hasta este año 2011 tendrán un valor especial, no económico, para todos los que nos identificamos con la marca, un sello diferente a los que se fabriquen de aquí al futuro. Los iPods, Macbooks, Ipads, versiones de OSX, entre otros, que sean pre-2011 serán productos a los que Steve les haya dado un feedback. Son productos que pasaron por la mano y la mirada inquisidora y perfeccionista de Steve. Son productos que pasaron por el juicio de la marca hecha hombre mismo. Tendrán un valor diferente, tendrán un espíritu diferente a los que vengan -por muchísimos años más- de aquí en adelante.

Quedará su legado, quedará su impronta indeleble en toda una industria y una compañía, y también el mensaje de alguien que se propuso cambiar las reglas, evitar los convencionalismos, a redefinir lo que se creía permanente.

Una persona que llevó el mantra de pensar diferente toda su vida. Una persona auténtica que vino a este mundo a transformar algo. Y vaya si lo consiguió.

 

Sigmund Jähn: “La evolución nos ha atado a esta tierra”

Excelente -y muy íntima- entrevista la que publicó Der Spiegel junto a Sigmund Jähn, primer cosmonauta alemán en el espacio. Más allá de contar algunos detalles históricos sobre sus misiones al cosmos, el programa espacial soviético y los cohetes Soyuz (!) me gustó mucho su reflexión final, sobre cómo nuestro destino y futuro, como especie, está atado a esta tierra.

SPIEGEL: Will humanity someday establish colonies on faraway planets?

JÄHN: I don’t believe the visions of humans emigrating into space one day. Evolution has tied us to the Earth. I would rather walk through the woods in the Vogtland region (ed’s note: where Jähn was born) than float through the narrow tubes of a spaceship forever.

Una visión muy cercana el pensamiento moriniano de pertenencia a una Tierra-Patria.

Pueden leer la entrevista completa desde aquí:

[Obituario] Paul Baran (1926-2011)

El último sábado 26 de marzo falleció a la edad de 84 años en su residencia de Palo Alto, California, el científico y pionero de Internet Paul Baran.

Nacido en 1926 en la ciudad de Grodno, actual territorio de Belarus (en aquel entonces Polonia), emigra desde muy pequeño junto a sus padres a los Estados Unidos donde desarrolla toda su formación y carrera científica.

La publicación de su seminal obra en 1964 para la RAND Corporation, “On Distributed Communications” marca el puntapié para lo avances técnicos en las modernas redes de datos. La idea de Baran era dividir los datos en pequeños “paquetes” (o message blocks, en su terminología) bajo una red de caminos redundantes, pudiendo alcanzar su destino por otra vía si la propia resultara dañada o eliminada. De esta manera, las redes distribuidas propondrían una alternativa mucho más eficiente y exitosa a las topologías básicas de redes en aquel entonces. Leonard Kleinrock, en los Estados Unidos y Donald Davies, en Gran Bretaña, también llevaban avances similares en esta perspectiva, aunque con foco en puntos diferentes.

En 1969 el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, bajo la recomendación de la ARPA (Advanced Research Projects Agency) comienza a construir ARPANET bajo los fundamentos lógicos de Baran y Davies, creciendo posteriormente hasta lo que hoy conocemos por Internet.

A pesar de que su aporte a la teoría de la transmisión de paquetes de datos se lleva todo su reconocimiento, hay una faceta poco conocida de Baran como empredendor tecnológico. Fundador de numerosas empresas en los Estados Unidos, algunas de ellas se convirtieron en pioneras en su campo de aplicación, como las redes inalámbricas, televisión por IP o avances en multiplexado, clave para el desarrollo de las telecomunicaciones modernas.

Como reconocimiento a su aporte científico y tecnológico Baran ha recibido la Medalla Nacional a la Innovación y Tecnología de los Estados Unidos y el Bower Award a los logros en Ciencia, entre otras distinciones.

Más información en:

  • Internet pioneer Paul Baran passes away – BBC News
  • Paul Baran, Internet Pioneer, Dies at 84 – NY Times
  • Paul Baran and the Origins of Internet – RAND
  • Paul Baran Keynote on Distributed Communications (Video) – RAND
  • “Founding Father” Wired Legends Interview – Wired
  • Oral Interview with Paul Baran (Transcript) – Charles Babbage Institute

Actualización:

Me entero a través de este post de José Alcántara y este de Gonzalo Martín que los indianos preparan un minidocumental sobre Baran y sus redes distribuidas.