Excelente entrada de Alonso Álvarez en La Cofa (blog de prospectivas tecnológicas de Telefónica en España) en el que reseña un artículo de Noupe [en] donde se analizan algunas posibilidades y tecnologías emergentes para la web de los próximos cinco años.

• Micropagos para contenidos de calidad.
• Monitores más anchos, y contenido adaptado a ellos.
• Revistas en formatos interactivos.
• Más contenido colaborativo y en tiempo real.
• Más contenido semántico y herramientas para explotarlo.
• Realidad aumentada en aplicaciones móviles.
• Mayor adopción de estándares Web.
• Seguridad mejorada contra spam, phishing y scams.
• Más aplicaciones sociales.
• Más programación de calidad de “TV” online.
• Las aplicaciones web estarán más presentes en la vida diaria.
• La optimización de los buscadores será menos importante.
• Los sistemas operativos estarán en la red.
• Interfaces personalizados.
• La web será el centro de distribución de información y contenidos.

Resulta además muy interesante e ilustrador el gráfico que acompaña la entrada, que organiza en tres ejes (negocio, entretenimiento y comunicaciones) las tendencias para la web del futuro.

Post publicado en Tendencias Digitales

Uno de los recursos más utilizados en ciencia ficción, y que atrae mucha atención y curiosidad en el público consiste en jugar a ver la realidad con ojos de ciborg. Ver a través de un visor multidimensional y tener información instantánea y en tiempo real de la realidad. Películas como Terminator, Robocop y otras más utilizaron este recurso para mostrarnos cómo sería ver con ojos de robot un acto tan real y nuestro como por ejemplo caminar por la calle.

La buena noticia es que, tal como pasa muchas veces, Hollywood y la ciencia ficción inspiran a los hombres a desarrollar nuevas tecnologías. Éste es el caso de lo que hablaremos en dos posts consecutivos en Tendencias Digitales sobre la Realidad Aumentada (RA) o Augmented Reality (AR), una tecnología que nos brinda la posibilidad de reconstruir y ampliar nuestra experiencia del mundo real a través de la superposición en la imagen de distintas capas de datos virtuales. El objetivo central es construir una realidad híbrida, que mezcle la visión en tiempo real de un lugar u objeto con información propia y contextual desde distintas fuentes y orígenes en internet

Técnicamente el funcionamiento de la Realidad Aumentada es muy simple y los requerimientos no son muy sofisticados, al punto de que sólo es necesario un dispositivo con una cámara incorporada, GPS, un browser o navegador especializado y una conexión a internet. La mayoría de los teléfonos móviles ya incorporan estas funciones, y por supuesto más si hablamos de la nueva generación de I-Phones o móviles con Android como sistema operativo.

Una vez activado el browser que hace “de puente” para la Realidad Aumentada, (como por ejemplo Layar para Android o Iphone) lo único que resta hacer es orientar la cámara de video del dispositivo a la zona u objeto del que se quiere tener información, casi como si fuésemos a tomarle una fotografía. En este momento es donde, mediante la combinación de la imagen en vivo capturada desde el mundo físico y los contenidos semánticos o datos extraídos de internet mediante geoposicionamiento, se construye una “realidad aumentada”, es decir, una realidad con capas llenas de datos e información asociada a ese objeto o lugar.

Con la ayuda de esta tecnología, que combina así el reconocimiento óptico de los objetos o entornos y el agregado de la información contextual, nuestra vista a través de la cámara se transforma en interactiva, ya que se enriquece con una capa independiente de datos informativos y útiles respecto al objeto, lugar o entorno al que está apuntando con su dispositivo.

Las aplicaciones de esta tecnología son infinitas, y de eso puntualmente hablaremos en el próximo post. Sectores como la publicidad, la industria editorial, el turismo, la ciencia o la mecánica pueden cambiar de manera revolucionaria con la aplicación de la Realidad Aumentada. ¿Se imaginan buscar apartamento por la calle, simplemente apuntando el móvil hacia los edificios para saber cuáles están en venta y su precio?, ¿O la ayuda que puede significarle a un cirujano a la hora de intervenir un paciente a través de anteojos con información contextual sobre los órganos? Como veremos más adelante, las perspectivas son muy amplias.

La pregunta que nos queda entonces plantear es si será la Realidad Aumentada la próxima revolución en el ámbito móvil, o una burbuja más entre las tantas de la industria. Personalmente creo que esta nueva tecnología cambiará de manera sustancial la interacción con nuestro entorno y ofrecerá muchísimas oportunidades de negocio para diferentes sectores. Maarten Lens-Fitzgerald, Co-founder de Layar, el browser pionero de Realidad Aumentada, se anima a vaticinar que los servicios asociados a esta tecnología sólo serán superados por el tráfico de voz, una afirmación ambiciosa para el momento inicial por el que está atravesando el servicio pero que sin dudas marcan una fuerte visión de futuro. En este mismo sentido la prestigiosa Technology Review, publicada por el Massachusetts Institute of Technology la incluyó entre las diez tecnologías emergentes más importantes para el futuro próximo.

Si bien las aplicaciones y usos de esta tecnología son recientes, y se encuentran en la mayoría de los casos en fases experimentales, podemos vislumbrar un enorme abanico de posibilidades para su aplicación en sectores tan disímiles y particulares como la publicidad, la ciencia, la formación a distancia o el turismo urbano. Compartimos algunos videos y prototipos sobre distintas aplicaciones en el mundo real de la Realidad Aumentada.

Márketing interactivo

En este sector la Publicidad Aumentada (Augmented Advertising) daría la posibilidad de situar anuncios geoposicionados con posibilidad de interactuar con ellos, tener una sensación del producto mucho más rica y una “pre-experiencia” por parte del cliente sobre la compra. En estos casos podemos ver, por ejemplo, cómo podemos probarnos ropa antes de comprarla o “tocar” unas zapatillas antes de llegar a la tienda.

Turismo y Arquitectura

Reconstruir sitios, ruinas o paisajes que ya no existen mediante modelos geoposicionados será fácilmente posible con esta tecnología (imagínense recorrer ciudades como Roma o Atenas en tours con realidad aumentada), o por ejemplo adelantar obras arquitectónicas que están siendo construidas (poder ver el edificio o torre antes de que esté terminado) o incluso buscar apartamentos por la ciudad simplemente señalando la cámara a los edificios para saber cuáles están en venta, entre otras aplicaciones. También para usos más técnicos puede aprovecharse, como por ejemplo para los Sistemas de Información Geográfica (GIS).

Ocio y Entretenimiento

Imagínense aplicaciones para parques temáticos, zoos y atracciones, pudiendo por ejemplo traer información de las distintas especies que vemos en los parques o hasta cuánto tiempo nos resta de hacer cola de acuerdo a la cantidad de gente que hay en la fila. También la Realidad Aumentada puede tener grandes renovaciones para el sector del gaming y videojuegos, como ya lo están demostrando tímidos ejemplos para Iphone.

Música

Más posibilidades para que los artistas interactúen con sus fans, llevando los clips de vídeo a auténticas plataformas interactivas, como el caso de la banda australiana Lost Valentinos.

Libros, Revistas y Educación

La Realidad Aumentada puede ser la tecnología que salve al papel como soporte físico del derrumbe. Imagínense la revolución que pueden traer los libros interactivos, los contenidos premium en revistas y publicaciones, o los manuales de estudio con video y datos embebidos de manera directa en el papel. Recientemente, la revista Esquire, pionera en la aplicación de tecnología a su edición impresa, lanzó su número con contenidos de Realidad Aumentada.

Medicina – Ayuda a procesos técnicos

Sin lugar a dudas, éste es un ámbito en el que esta tecnología puede marcar diferencias abismales entre el presente y el futuro. La Realidad Aumentada puede salvar vidas brindando información más certera y exacta a médicos en tratamientos riesgosos, o también para mecánicos o técnicos a la hora de reparar instrumentos y artefactos de gran precisión, como este caso de material militar en los Estados Unidos.

Conclusiones

Creo personalmente que tenemos elementos muy precisos y contundentes para poder decir que la Realidad Aumentada puede convertirse en “ese” paso hacia adelante respecto a cómo vemos las cosas en nuestra realidad. Hasta ahora, la tarea de encontrar el nexo entre el mundo virtual-informacional y el real-espacial había sido esquivo y muy primitivo (recuerden las primeras experiencias de realidad virtual). En estos momentos estamos en un escenario en el que los requerimientos para el acceso son relativamente bajos y comunes a la industria o mercado, a la vez que las demandas de desarrollar y proyectar productos más atractivos, interactivos y ricos en experiencia están a la orden del día.

Habrá que estar muy atento al devenir de esta nueva puerta que se nos abre para poder hacer confluir lo mejor de ambos mundos, entre el de lo tangible y físico, aquel de los átomos; y el de la información y lo virtual, aquel de los bits.

Enfoques y puntos de vista sobre el impacto social de la tecnología hay muchos, depende de lo que queramos encontrar. En cambio, es muy poco común encontrarse con una visión de las TIC desde la risa y el humor.

En esta ocasión, la Fundación Telefónica nos invita a ver las nuevas tecnologías a través de las sonrisas con “The TIC Club”, un concurso de monólogos humorísticos que tratan sobre cómo impactan las nuevas tecnologías en nuestra vida cotidiana.

El concurso está abierto para todos aquellos que hablemos español y tengamos una buena razón para hacer reír en un video de cinco minutos de duración sobre algunos temas relacionados con internet y la vida diaria.

¿Qué tenés que hacer?

Registrarte en www.theticclub.com y subir tu video hasta el 15 de Enero de 2010, donde un jurado integrado por un bloguero, un monologista profesional, un actor y un integrante del equipo de Debate y Conocimiento de la Fundación Telefónica seleccionarán dos ganadores para el concurso.

El premio es más que atractivo y está totalmente alineado con el humor: un viaje para dos personas a Las Vegas para ver uno de los espectáculos de Jerry Seinfeld y la presentación del monólogo ante un grupo de reconocidos jurados.

Post publicado en Tendencias Digitales

Desde hace algún tiempo se viene observando el impacto cada vez más importante que están teniendo las iniciativas de “banca social” soportadas en un concepto muy conocido por todos los que participamos de Internet: el crowdsourcing.

Este fenómeno, del cual ya hablamos anteriormente en Tendencias Digitales, es entendido como el proceso mediante el cual muchas personas participan en “microporciones” de un proceso mucho mayor o más grande (con ejemplos en la Wikipedia, el viejo SETI@home, el kernel de Linux o el caso de Gold en el libro Wikinomics, entre otros tantos). El crowdsourcing, por lo tanto, no es más que una instancia de colaboración pero “agregada”, esto es, vista desde una escala “masiva” o al menos global.

¿Cómo impacta entonces este fenómeno en la banca, un sector tradicional si es que lo hay?

La magnitud del cambio está dado por el paso de un modelo de financiamiento descentralizado (todo tiene que ver con teoría de redes) donde un número finito de fuentes financian a proyectos e individuos. Este circuito, ni más ni menos que el de la banca tradicional y que permanece desde hace más de doscientos años, está sufriendo un giro muy interesante de la mano de la expansión de las TICs y los nuevos modos de socialización en línea.

Decíamos que en este caso el concepto es diferente, ya que el dinero surge de fuentes distribuidas, sin un centro como núcleo predeterminado (nodos comúnmente conocidos como “bancos” en la vida real) sino más bien de individuos conectados la red. Este fenómeno, conocido como crowdfinancing o crowdsourced capital aprovecha los beneficios de ditribuir los nodos y no concentrarlos en pocas fuentes, casi como una suerte de analogía a la distribución de paquetes de datos en las redes peer to peer. De esta manera, la cantidad de dinero necesitada es aportada por diferentes nodos o pequeñas fuentes de capital.

Bajo este modelo surgen dos grandes líneas de operación para las microfinanzas, ya sea para el financiamiento ordinario o con fines personales, y otro que pone el foco en el préstamo “social” en proyectos de desarrollo humano.

En el primer caso podemos encontrar servicios de préstamos personales como Prospect o Zopa donde individuos en dificultades financieras (y sobre todo a partir de la emergencia de la crisis bancaria en los Estados Unidos) necesitan financiamiento para fines propios o de emprendimientos (pagar préstamos, refinanciar la hipoteca, costear la universidad, etc.) y califica para solicitar un préstamo a los usuarios del servicio, que recibirán un retorno acorde al riesgo que presente la inversión. Desde esta misma óptica, pero con una propuesta diferente da su servicio VirginMoney, que canaliza préstamos entre personas que ya se conocen en la vida real (por ejemplo, familia y amigos) y formalizan el préstamo de dinero.

Por otra parte, hay toda una corriente de servicios y proyectos que tienen como objetivo trabajar desde las microfinzanzas pero con préstamos sociales. Esto es, que tengan como fin ayudar a personas que necesitan de fuentes de dinero pero que, por su nivel de actividad o economía local, quedan totalmente excluídos del circuito formal de préstamos (personas que se manejan en mercados en negro o aún no desarrollados) y tienen así serios problemas para recibir dinero.

En este caso, hay iniciativas como Myc4 que hacen uso de los préstamos p2p para proyectos de desarrollo económico en África, conectando a microempresas o personas con necesidades de financiamiento, y a personas con la capacidad de invertir en ellas. Un propósito similar ofrece Kiva, que en su caso no restringe área geográfica y permite invertir en emprendimientos sociales desde Angola a Bolivia, por citar un ejemplo. En todos estos casos estos servicios entran en relación con numerosas ONGs que hacen el trabajo de enlazar localmente a las personas con la necesidad de financiamiento y el mundo online.

Estos ejemplos marcan la pauta de que la colaboración masiva y distribuida también puede tener un efecto considerable en la economía más allá de su impacto en los intangibles. La pregunta que emerge es cuánto tiempo tardarán los bancos tradicionales en adaptarse o re-adaptar este modelo, o mejor aún, qué nuevos actores transformarán este servicio.

¿Se imaginan una plataforma de micropréstamos montada sobre alguna red social como Facebook?

Interesante entrada en Focus sobre los hitos más relevantes dentro del hacking en los últimos cuarenta años, desde aquellos valientes del MIT y el phreaking hasta los DDOS y confickers de hoy.

Por supuesto, en el medio no podía faltar David, nuestro hacker favorito.

Columna publicada en Tendencias Digitales

Desde ya algún tiempo viene hablándose con creciente insistencia sobre nuestra vida en “la internet de las nubes”, una suerte de espacio etéreo donde están flotando nuestros datos, correos electrónicos, servicios, aplicaciones, etcétera. Como desde sus inicios, no deja de ser una de las tantas metáforas que se utilizan para representar a Internet.

Sin ir más lejos, hoy en día nuestra presencia en las redes sociales, correo electrónico y fotos y videos ya se encuentra en ese espacio, por fuera de nuestros terminales o formatos de resguardo.

Por eso nos interesa desde Tendencias Digitales hacer un breve y simple recorrido por los factores claves de este nuevo momento que hace converger nuevos servicios a nivel de conectividad y software con cambios culturales a la hora de nuestra actividad en la red. Este fenómeno se conoce hoy como el ”Cloud Computing”.

A fines prácticos creo que podemos dividir los servicios de “la nube” en tres grandes categorías: en tanto oferta de infraestructura (hardware y procesamiento); software (aplicaciones) y entornos de desarrollo (application engines). De cualquier manera, todas estas variantes comparte una única fuente: la de contar con recursos (ya sea infraestructura, software, o plataformas) de manera remota y deslocalizada a través de una conexión a Internet.

La nube como Servicio de Infraestructura (IaaS – Infrastructure as a Service)

Este concepto no es para nada nuevo, sino que se remonta al “Utility Computing” de fines de los años setenta, cuando grandes mainframes comenzaban a alquilarse para formar los centros de cómputos de grandes compañías. Por eso continúa aún siendo el “bajo nivel” del cloud computing y permanece más que nada desde perfiles muy técnicos relacionados con el hardware.

Como una suerte de revival, ahora la infraestructura vuelve a alquilarse, aunque en este caso ya no es necesaria tenerla en la sala de al lado, ni en grandes centros de cómputos con supervisión, energía y personal dedicado, sino completamente deslocalizada en cualquier parte del mundo. En sus diferentes variantes, puede alquilarse capacidad de procesamiento de datos, almacenamiento, procesos de resguardo, servidores de bases de datos, entre otros.

Con servicios como el de Amazon S3 o GoGrid puede configurarse una infraestructura de cloud computing en sólo algunos minutos. En este caso puede verse el impresionante avance frente al concepto de utility de treinta años atrás.

La nube como servicio de Plataformas de Desarrollo (PaaS – Platform as a Service)

Este es uno de los lados menos vistos o abordados del cloud computing, pero que tiene una gran relevancia para el crecimiento de la red y los servicios a futuro. Esta dimensión se refiere puntualmente al alquiler integral de entornos para el desarrollo y ejecución de aplicaciones.

En este caso, el empuje al PaaS está dado por dos de las grandes compañías que aprovechan su estructura de red, procesamiento y alojamiento ocioso como Google y la oferta de su AppEngine o Amazon bajo los WebServices.

La clave de este servicio es poder brindar a desarrolladores y start-ups las dos claves para su negocio (al menos desde el lado técnico), que es infraestructura y un entorno de “diálogo” con otros servicios web como el Marketplace de Amazon o las mismas APIs de Google. De esta manera, startups pueden contar con modelos de negocio más flexibles, sin necesidad de invertir fuerte en tecnología o infraestructura en los momentos iniciales del servicio, pudiendo ser escalables e ir de a poco en la medida que vaya necesitándose mayor capacidad operativa. Por supuesto, también se prescinde de la gestión y mantenimiento técnico y operativo de la infraestructura. Actualmente servicios como los de Twitter o 37Signals están brindados en parte por esta infraestructura.

La nube como servicio de software (SaaS – Software as a Service)

Aquí llegamos a la versión más conocida o difundida de “la nube”, el uso de software a través de internet, y por medio de su interfaz más simple, un browser.

Hoy en día aplicaciones como Gmail (que desplazó a los clientes de correo electrónico de escritorio), Google Docs (una suite ofimática en línea) o Basecamp son un claro ejemplo del uso de aplicaciones de manera remota en los que el usuario no necesita ningún tipo de software preinstalado en su terminal, que puede ser fijo (portátil, desktop, etc.) o directamente móvil (Netbook, Iphone, Blackberry, etc.)

No obstante la notoria explosión de servicios en la web (algo que a muchos inspira a denominar 2.0 a este momento), sin lugar a dudas el gran avance en el SaaS está dado por aplicaciones para el ambiente corporativo.

Puestos virtuales de trabajo, gestión de comunicaciones, paquetes completos de Gestión de Relaciones con el Cliente (CRM) o análisis de datamining ya están disponibles para su uso en la nube por parte de las empresas. Casos como el de Salesforce o Aravo son claros ejemplos de productos o suites CRM que se ofrecen directamente al cliente corporativo a través de un browser, sin necesidad de inversión en infraestructura de redes, procesamiento o licencias por terminales. Sólo se cobra por el uso de la plataforma y el volumen de datos gestionados.

Conclusiones sobre la nube: Voces a favor y en contra

Mucho se viene diciendo sobre bondades y amenazas de este momento que atraviesa el negocio, donde la alta disponibilidad de conexión (al menos en países desarrollados y algunos en vías de serlo) y los reducidos costos del hardware hacen posible que aquellas empresas con grandes infraestructuras y ventajas de escalabilidad puedan servirse de ellas para incrementar su presencia en la industria digital.

Desde el lado del usuario, las ventajas se cuentan desde el lado de la simpleza, la indepencia del dispositivo y la ubicuidad de los datos. Ya no más depender de un terminal y la localización física. El concepto es acceder al software desde cualquier dispositivo y desde cualquier lugar. Por el contrario, hay voces que alertan sobre la disponibilidad de los datos, su privacidad y seguridad. ¿Será siempre más seguro tener los datos en casa?

Por el lado de los clientes corporativos y negocios, las ventajas redundan en una baja considerable de los costos operativos dentro de la compañía, en infraestructura, redes de datos, energía, licencias, etc. En general, estas inversiones son repagadas a un mediano o largo plazo, y en tiempos de crisis no permiten mucha flexibilidad a la hora de crecer y ganar ese mercado donde aún hay oportunidad. Por el lado de las desventajas, las justas y suficientes, nuevamente la disponibilidad y seguridad de la información (¿se imaginan perder todos los datos de contacto de miles de clientes?) y en los servicios de PaaS, muchas veces la dependencia a un esquema de desarrollo que configura altos costos de salida hacia otras plataformas.

Enlaces recomendados:

• Dolores Reig: ¿Qué es el Cloud Computing?
• ENTER Nota 122. Cloud computing: ¡un futuro brillante!
• 6 half-truths about the cloud
• Another Half-Dozen Half-Truths of the Cloud

Como en todo, una de cal y una de arena. Me entero de que Microsoft suspendió el servicio de su mensajero, el MSN Messenger (uno de los softwares más utilizados de la red) para aquellos países que se encuentran en la “lista negra” de los Estados Unidos. Esto es, países sobre los que pesan sanciones o embargos comerciales.

El mensaje que devuelve a cualquier usuario que se encuentre en estos países es:

Microsoft ha discontinuado el servicio de mensajería instantánea en algunos países sujetos a sanciones de los Estados Unidos. Los detalles de estas sanciones están disponibles en los la Oficina de Control de Activos Extranjeros de los Estados Unidos.

Sin embargo no hay porqué preocuparse. Precisamente en uno de esos países, en la bella isla de Cuba, una nueva esperanza comienza a andar. Yoani emprende con otros tantos amantes de la libertad y la expresión talleres de uso de Wordpress, desafiando las políticas de censura y de no-acceso a la red del gobierno de Cuba. Un verdadero ejemplo de civismo pacífico y activismo por la libertad de expresión.

Espero que esta primavera traiga brotes de blogsfera en la isla.

La conclusión es simple: mientras unos dan, otros quitan.